Gorgonopsier sind säbelzahntragende Raubtiere und gehörten zur Gruppe der Therapsiden, aus denen später auch die Säugetiere hervorgingen.
Es ist bisher wenig über den örtlichen und zeitlichen Ursprung der Therapsiden bekannt, obwohl diese Gruppe ein wichtiger Bestandteil der Ökosysteme im Perm war. Zu einem besseren Verständnis zur Herkunft der Therapsiden trug vor kurzem maßgeblich ein Fund einiger Knochen eines Gorgonopsiers auf Mallorca bei. Es handelt sich um den bisher weltweit ältesten gefundenen Gorgonopsier, wenn nicht sogar den ältesten bekannten Therapsiden. Er ermöglichte es dem Forschungsteam mit Dr. Eudald Mujal vom Naturkundemuseum Stuttgart neue Erkenntnisse über die frühe Evolution dieser Gruppe zu sammeln.
Nun beschrieben Forschende auf Mallorca unter Leitung von Dr. Eudald Mujal, fossile Fußabdrücke, auch Ichniten genannt. Die Fußspuren wurden in der Nähe des zuvor gefundenen Gorgonopsiers entdeckt.
Diese ca. 280-270 Millionen Jahre alten Fußabdrücke ließen sich durch Analysen außergewöhnlicherweise jener Gorgonopsierart zuordnen.
Durch die Untersuchung der Fußspuren lässt sich neues Wissen über die Gangart des Gorgonopsiers und dessen Entwicklung der Fortbewegung gewinnen. Etwa deuten die Fußspuren auf eine aufrechte Haltung hin. Der Gang ähnelte zudem eher dem eines Säugetiers als dem eines Reptils. Wenn überhaupt, kam es also zu kaum einer seitlichen Beugung des Rumpfes. Die Spuren zeigen folglich, dass sich die aufrechte Beinhaltung der Säugetiere bereits im Unteren Perm entwickelte.
Ein solcher Erkenntnisgewinn über die Fortbewegungsweise dieser Tiere trägt auch einen entscheidenden Teil zum Verständnis der Entwicklung der säugetierüblichen Fortbewegungsweise bei, welche einen wichtigen Schritt in deren Evolution darstellt. Diese aufrechte Haltung erlaubte eine effizientere Weise der Fortbewegung, die es den Tieren wiederum ermöglichte, mehr Lebensräume zu erobern.
Außerdem ist es wahrscheinlich, dass Therapsiden bereits in ihrer frühen Entwicklung ein breites Spektrum an Fortbewegungsarten aufwiesen.