Wenn Füße riechen: Das Grubenorgan der männlichen Varroa-Milben

Gefährliche Blutsauger

In Deutschland ist jedes Bienenvolk von Varroa-Milben befallen.

Ohne Behandlung verläuft der Befall für das Volk tödlich, denn die Milben saugen die Hämolymphe – das „Blut“ – der Bienen und ihrer Larven. Befallene Bienen bleiben kleiner, sind anfälliger für Krankheiten und sterben früher als gesunde Artgenossen. Wissenschaftler auf der ganzen Welt arbeiten daran, Mittel und Wege zu finden, um die Ausbreitung dieser Schädlinge einzudämmen – mit mehr oder weniger Erfolg.

Auch an der Universität Hohenheim, genauer gesagt an der Landesanstalt für Bienenkunde, wird an der Varroamilbe geforscht. Eine Stoßrichtung ist hierbei der Versuch, die Fortpflanzung der Milbe zu unterbinden. Bettina Ziegelmann wies kürzlich zusammen mit Kollegen aus Hohenheim nach, dass von den Weibchen abgesonderte Sexualpheromone eine große Rolle bei der Geschlechterfindung der Milben spielen. Ihnen gelang es sogar, die chemische Zusammensetzung der Sexuallockstoffe aufzuschlüsseln.

Riechende Füße

Doch wie riechen die männlichen Milben diese Lockstoffe? Eigentlich sollte man meinen, dass die Anatomie der Sinnesorgane bei der Varroa-Milbe längst im Detail bekannt ist. Zwar wusste man, dass weibliche Milben ein Riechorgan auf den Vorderbeinen tragen, doch wie sieht es bei den Männchen aus? Die Hohenheimer Forscherin Claudia Häußermann von der Landesanstalt für Bienenkunde wollte klären, mit welchen Organen die Männchen diese Gerüche wahrnehmen können. Die Kleinheit der Tiere erschwerte deren Untersuchung, daher wandte sie sich an mich als Milbenmorphologen mit der Bitte, sie bei rasterelektronenmikroskopischen Untersuchungen zu unterstützen. Zusammen konnten wir durch Aufnahmen an unserem Rasterelektronenmikroskop bestätigen, dass auch die Männchen von Varroa destructor ein gut ausgebildetes Grubenorgan auf ihren Vorderbeinen besitzen und dessen Bau im Detail aufklären.

Nagellack für ein ungewöhnliches Experiment

Dass die Männchen tatsächlich mit diesem Organ die Sexualpheromone wahrnehmen, zeigte ein Experiment: Normalerweise besteigt die männliche Milbe den Rücken des Weibchens, beugt sich von dort seitlich hinunter („tip-over movement“), sucht mit den Vorderbeinen die Geschlechtsöffnung des Weibchens und überträgt dann mit seinen Mundwerkzeugen ein Spermienpaket.

Wurden jedoch die Vorderbeine der Männchen mit Nagellack versiegelt, konnten diese die Geschlechtsöffnung der Weibchen nicht mehr erriechen: Ein „tip-over movement“ fand gar nicht erst statt. Mit unserer jetzt erschienenen Arbeit ist das männliche Grubenorgan der Varroa in den Fokus der Forschung geraten. Durch Ausschalten des männlichen Geruchsinnes könnte der Fortpflanzungszyklus der Milbe durchbrochen werden – und dies, ohne den Bienen dabei zu schaden.

Einen zweiten Ansatz bietet die Untersuchung der Weibchen, denn auch der Ort der Produktion und Freisetzung des weiblichen Sexualpheromons ist im Detail noch ungeklärt – der  geplante Ausbau des histologischen Labors am Museum würde jedenfalls auch künftig  eine weitere Zusammenarbeit an diesem spannenden Thema ermöglichen.